Arrays asociativos en PHP

Los arrays asociativos son arrays cuyos keys son strings personalizados. Para acceder a los valores de un array asociativo se hace de la misma forma que con arrays numéricos, mediante corchetes:

$animales = [
    "Muffinhead" => 14,
    "Peter" => 4,
    "Monnie" => 7,
    "Banh" => 10
];
echo $animales["Muffinhead"] . PHP_EOL; // Devuelve 14
echo $animales["Monnie"] . PHP_EOL; // Devuelve 7

Las keys son sensibles a mayúsculas, minúsculas y acentos.

Añadir o modificar elementos de un array asociativo se hace de la misma forma que en arrays numéricos:

$animales["Farton"] = 12; // Se crea la key Farton
$edad["Monnie"] = 8; // Se modifica la key Monnie

A los arrays asociativos se puede acceder utilizando comillas dentro de los corchetes o sin utilizarlas. No utilizarlas funciona, aunque es incorrecto (o más bien se desaconseja totalmente su uso):

$animales = array(
    "perro" => "Muffinhead",
    "gato" => "Cuddles"
);
echo $animales[perro] . PHP_EOL; // Notice: Use of undefined constant perro, assumed 'perro'
echo $animales['gato'] . PHP_EOL;

En este caso hay una constante indefinida perro, en lugar del string "perro". Funciona porque PHP automáticamente convierte un string puro (sin comillas) en un string que contiene ese string puro. Si no se ha definido la constante perro, PHP lo reemplazará por el string 'perro' y lo usará.

Cuando se emplean variables como keys no hay que utilizar comillas simples, pues interpretará literalmente la variable:

$array = array(1, 2);
$count = count($array);
for ($i = 0; $i < $count; $i++) {
    echo "\nRevisando $i: \n";
    echo "Mal: " . $array['$i'] . "\n"; // Genera Notice: Undefined index
    echo "Bien: " . $array[$i] . "\n";
    echo "Mal: {$array['$i']}\n"; // Genera Notice: Undefined index
    echo "Bien: {$array[$i]}\n";
}

Si se emplean comillas dobles en las keys PHP interpretará correctamente sus valores.

Si se ha creado una constante, y se accede con esa key a un array, no genera un E_NOTICE:

define('animal', 'perro');
$animales = array (
    "perro" => "Pancake"
);
echo $animales[animal]; // Devuelve: Pancake;
echo "Nombre -> {$animales[animal]}"; // Devuelve: Nombre -> Pancake

En el segundo ejemplo se han de emplear los corchetes ya que se trata de sintaxis compleja al emplear una constante como key. Si no se emplean los corchetes genera un E_NOTICE.

Lo que se incluye en los corchetes debe ser una expresión. Puede ser una variable, una constante, el return de una función, etc.