El garbage collection, o recolección de basuras, es un sistema que permite a PHP limpiar la memoria cuando así lo considere. También es posible activar y desactivar esta característica desde el código para precisar tiempos y reducir la memoria en aplicaciones concretas.
Indice de contenido
- Almacenamiento de variables en la memoria
- Valores de tipo compuesto
- Problemas de limpieza (anteriores a PHP 5.3)
- Recolección de referencias cíclicas
1. Almacenamiento de variables en la memoria
Una variable en PHP se almacena en un contenedor llamado zval. Éste contiene el tipo de variable, su valor y dos bits de información:
- El primer bit es _is_ref _que contiene un boolean que indice si la variable es parte o no del conjunto de referencias. Con este bit el motor de PHP diferencia entre variables normales y referencias.
- El segundo bit es refcount, que contiene el número de variables (también llamadas símbolos) que apuntan a este contenedor zval. PHP permite al usuario definir referencias (con &) y el contador permite optimizar el uso de memoria.
Los símbolos se almacenan en una tabla de símbolos, una por cada ámbito (hay un ámbito para el script principal, y otro por cada función y método).
Un contenedor zval se crea cuando se crea una variable con valor constante, por ejemplo:
<?php
$x = "hola";El nuevo nombre de símbolo, x, se crea en el ámbito actual. Se crea un nuevo contenedor de variable de tipo string y valor hola. El bit _isref será falso pues no contiene ninguna referencia. El bit refcount vale 1 ya que sólo hay un símbolo que haga uso de este contenedor de variables (nótese que si refcount vale 1, _isref siempre será false). Si tienes instalado Xdebug puedes mostrar esta información mediante la función _xdebug_debug_zval():_
<?php
xdebug_debug_zval('x'); // muestra x: (refcount=1, is_ref=0), string 'hola'Al asignar la variable a otra se incrementa refcount:
<?php
$x = "hola";
$y = $x;
xdebug_debug_zval('x'); // muestra x: (refcount=2, is_ref=0), string 'hola'refcount vale 2 ya que el mismo contenedor de variables está vinculado tanto por x como por y. PHP no copia el contenedor de variable cuando no es necesario. Los contenedores de variables se detruyen cuando refcount se queda a cero. refcount decrece en uno cuando alguno de los símbolos que lo vinculan abandona su ámbito (como cuando finaliza una función) o cuando se llama a unset():
<?php
$x = "hola";
$y = $z = $x;
xdebug_debug_zval('x'); // x: (refcount=3, is_ref=0), string 'hola'
unset($y, $z);
xdebug_debug_zval('x'); // x: (refcount=1, is_ref=0), string 'hola'Si se llama a unset($x) el contenedor de variable, tanto el tipo como el valor, se eliminan de la memoria.
2. Valores de tipo compuesto
Con arrays y objetos esto es algo más complejo. En lugar de un valor escalar, los arrays y objetos almacenan sus propiedades en su propia tabla de símbolos.
<?php
$x = array('animal' => 'perro', 'edad'=> 10);
xdebug_debug_zval('x');
/* Devuelve:
x: (refcount=1, is_ref=0), array(
'animal' => (refcount=1, is_ref=0), string 'perro'
'edad' => (refcount=1, is_ref=0), int 10
)Se crean tres contenedores: x, animal y edad. Las normas son similares a la hora de aumentar y disminuir refcounts. Si añadimos otro elemento, y fijamos su valor a un elemento ya existente:
<?php
$x = array('animal' => 'perro', 'edad' => 10);
$x['servivo'] = $x['animal'];
xdebug_debug_zval('x');
/* El resultado ahora sería
x: (refcount=1, is_ref=0), array(
'animal' => (refcount=2, is_ref=0), string 'perro'
'edad' => (refcount=1, is_ref=0), int 10
'servivo' => (refcount=2, is_ref=0), string 'perro'
)Tanto animal como servivo apuntan al mismo contenedor, cuyo refcount vale 2 (aunque xdebug muestre dos contenedores zval de valor perro, se refiere al mismo).
Eliminar un elemento del array viene a ser lo mismo que eliminar un símbolo de un determinado ámbito. Cuando se hace, el refcount del contenedor al que apunta el elemento del array decrece. Al igual que antes, si refcount llega a cero, se elimina de la memoria.
<?php
$x = array('animal' => 'perro', 'edad' => 10);
$x['servivo'] = $x['animal'];
unset($x['animal'], $x['edad']);
xdebug_debug_zval('x');
/* Devuelve:
x: (refcount=1, is_ref=0), array(
'servivo' => (refcount=1, is_ref=0),string 'perro'Utilizando el operador de referencia, la cosa cambia:
<?php
$x = array('uno');
$x[] = &$x;
xdebug_debug_zval('x');
/* Devuelve:
x: (refcount=2, is_ref=1), array(
0=>(refcount=1, is_ref=0, string 'uno'
1=>(refcount=2, is_ref=1),&array
)Tanto la variable de tipo array x como su segundo elemento 1 apuntan a un contenedor de variables que tiene un refcount de 2.
3. Problemas de limpieza (anteriores a PHP 5.3)
Si eliminamos una variable se elimina el símbolo, y el contador de referencias del contenedor de variables al que apunta decrece en uno. Si eliminamos $x, el contador de referencias del contenedor de variables al que apuntan x y 1 decrece en uno.
A pesar de que no hay ningún símbolo que apunte a esta estructura, no se puede limpiar porque el elemento 1 del array todavía apunta al mismo array. Al no haber ningún símbolo externo que apunte a él, no hay ninguna forma con la que el usuario pueda eliminar esta estructura, por lo que ocurre una fuga de memoria. PHP limpiará esta estrutura de datos al finalizar la petición, pero antes ocupará un espacio en la memoria. Es frecuente que ocurra con objetos ya que siempre se usan por referencia.
Esto no resulta un problema cuando ocurre pocas veces, pero cuando ocurre miles, comienza a ser un problema.
Con la recolección de referencias cíclicas, a partir de PHP 5.3, esto se solventa.
4. Recolección de referencias cíclicas
El algoritmo se encuentra en este artículo.
Si se incrementa un refcount significa que se sigue usando el contenedor, no es basura. Si decrece y alcanza el valor de 0, se elimina automáticamente, lo que significa que la recolección de ciclos sólo se lleva a cabo cuando un parámetro refcount decrece a un valor que no sea cero.
Es posible comprobar qué partes son basura comprobando si se puede decrementar en uno sus refcount, para después comprobar cuáles han alcanzado a cero.
Para evitar llamar al comprobador de ciclos de basura en cada decremento de un refcount, el algoritmo pasa todos los posibles roots (zvals) al root buffer. Sólo cuando el root buffer está lleno, comienza el proceso de comprobación de todos los zvals que están dentro.
Por defecto, el recolector de basuras en PHP está habilitado (se puede cambiar en php.ini con _zend.enablegc). Cuando está habilitado, el algoritmo que busca ciclos se ejecuta cada vez que se llena el root buffer. Éste tiene un tamaño de 10.000 posibles roots.
Desde el código es posible habilitar o deshabilitar el mecanismo recolector de basura mediante las funciones _gcenable() o _gcdisable(). La llamada a estas funciones tiene el mismo efecto que habilitar o deshabilitar el mecanismo en la propia configuración. También se puede forzar la recolección de ciclos sin que esté lleno el root buffer, llamando a _gc_collectcycles(), que devuelve el número de ciclos recolectados por el algoritmo.
La razón por la que se puede habilitar o deshabilitar el mecanismo, o iniciar ciclos de recolección a mano, es porque puede que haya partes en una aplicación que necesiten mucha precisión de tiempo. Lo más prudente si se llama a _gcdisable() es llamar a _gc_collectcycles() para que libere la memoria por posibles raíces ya registradas en el root buffer.
